به عبارت ساده، یک امپراتوری یک نهاد سیاسی است که کنترل یا تسلط خود را بر سایر نهادها و مردمان سیاسی اعمال می کند. جهان تقریباً از آغاز تاریخ بشر دارای امپراطوری بوده است. چندین امپراتوری با قلمروی بیش از یک قاره به جایگاه جهانی دست یافته اند. تاریخ همچنین نشان داده است که برخی از امپراتوری ها بیشتر از بقیه عمر می کنند. برخی از آنها فقط چند سال دوام می آورند، در حالی که برخی دیگر قرن ها دوام می آورند. حتی امپراتوری هایی وجود داشته اند که بیش از یک هزار سال دوام آورده اند. در زیر شرح مختصری از ده امپراتوری طولانی مدت در تاریخ آمده است.
امپراتوری روم طولانی ترین امپراتوری تاریخ بود. پس از جنگ های داخلی که منجر به فروپاشی جمهوری روم شد، این کشور به طور رسمی در سال 27 قبل از میلاد به یک امپراتوری تبدیل شد. زمانی که روم به یک امپراتوری تبدیل شد، از قبل سرزمینی در سراسر اروپای غربی ، اروپای جنوبی و شمال آفریقا داشت. سرانجام، امپراتوری روم آنقدر بزرگ شد که در قرن سوم میلادی، امپراتور آن، دیوکلتیان، آن را به دو واحد، امپراتوری روم غربی و امپراتوری روم شرقی تقسیم کرد. در سال 476 امپراتوری روم غربی سقوط کرد. با این حال، امپراتوری روم شرقی تا قرن پانزدهم پس از میلاد دوام آورد و از آن به عنوان امپراتوری بیزانس یاد می شود. امپراتوری بیزانس در سال 1453 پس از میلاد، زمانی که ترکهای عثمانی پایتخت آن، قسطنطنیه را فتح کردند، به پایان رسید.
امپراتوری کوش بیشتر در شمال شرقی سودان فعلی مستقر بود . این شهر به عنوان ایالت شهر ناپاتا آغاز شد که بعدها پایتخت امپراتوری کوش شد. در قرن هشتم پیش از میلاد، پادشاهان کوشی فراعنه سلسله بیست و پنجم مصر شدند. اما کوشی ها در سال 666 قبل از میلاد، زمانی که آشوری ها به مصر حمله کردند ، کنترل مصر را از دست دادند. در ج. در سال 590، ناپاتا توسط مصری ها غارت شد و پایتخت کوشی ها به مرو منتقل شد. در ج. 330، آکسومیت ها مرو را نابود کردند و به امپراتوری کوش پایان دادند.
امپراتوری مقدس روم تلاشی از سوی برخی از رهبران اروپای غربی برای بازسازی امپراتوری روم بود که بیش از سه قرن قبل از آن فروپاشیده بود. زمانی آغاز شد که پاپ لئو سوم، شارلمانی را به عنوان امپراتور امپراتوری روم تاج گذاری کرد. امپراتوری مقدس روم در اوج خود متشکل از آلمان امروزی ، سوئیس ، لیختن اشتاین ، لوکزامبورگ ، جمهوری چک، اتریش ، اسلوونی ، بلژیک ، هلند و بخشهای بزرگی از لهستان، فرانسه و ایتالیا بود. با این حال، پس از پایان جنگ سی ساله در سال 1648، امپراتوری تکه تکه شد. سرانجام، در سال 1806، ناپلئون فرانسه، آخرین امپراتور مقدس روم، فرانسیس دوم، را مجبور به کناره گیری کرد.
جمهوری ونیز هزار سال دوام آورد. ونیزی ها به کنترل قلمروهایی در داخل ایتالیا، در مجاورت قلمرو اصلی ونیز، و سرزمینی در کرواسی و آلبانی کنونی پرداختند . ابزار اصلی توسعه جمهوری نیروی دریایی قدرتمند آن بود. زمانی که ناپلئون فرانسه شهر ونیز را در سال 1797 تصرف کرد، جمهوری ونیز به پایان رسید.
امپراتوری سیلا در کره جنوبی کنونی مستقر شد . به عنوان یک پادشاهی کوچک در منطقه جنوب شرقی شبه جزیره کره آغاز شد. این پادشاهی در قرن اول بعد از میلاد کمی گسترش یافت. با این حال، در قرن ششم پس از میلاد بود که گسترش سیلا واقعاً آغاز شد. در اواسط تا اواخر قرن هفتم، سیلا و دست نشاندگانش تنها پادشاهی کره باقی مانده بودند و قلمرو تقریباً مطابق با کره جنوبی کنونی را کنترل می کردند. با این حال، در اواخر قرن نهم، امپراتوری شروع به زوال کرد. سرانجام در سال 935 پس از میلاد، پادشاهی توسط پادشاهی گوریو فتح و جذب شد.
امپراتوری کانم در حدود قرن هشتم پس از میلاد در منطقه ای که اکنون بخش هایی از کشورهای امروزی چاد ، لیبی ، نیجر ، نیجریه و کامرون را در بر می گیرد، تأسیس شد . این کشور در قرن سیزدهم به اوج گسترش سرزمینی خود رسید، اگرچه این گسترش زیاد دوام نیاورد، و در اواسط قرن سیزدهم، قلمرو به مرزهای اصلی آن تقلیل یافت. در سال 1396، مهاجمان بولالا با تصرف پایتخت آن، نجیمی، به امپراتوری کانم پایان دادند.
امپراتوری اتیوپی با سرنگونی آخرین سلسله امپراتوری آکسوم، سلسله زاگوه، توسط سلسله سلیمانید آغاز شد که ادعای نسب خود را از سلیمان پادشاه اسرائیلی کتاب مقدس داشت. سلیمانیان با درآوردن تمدن های جدید در داخل اتیوپی ، یک امپراتوری ساختند . به غیر از کشور آفریقای غربی لیبریا ، اتیوپی تنها کشور آفریقا بود که از استعمار قدرت های اروپایی اجتناب کرد. یعنی تا زمانی که ایتالیا در سال 1936 به کشور حمله کرد و آن کشور را فتح کرد و تا سال 1941 بر آن حکومت کرد. امپراتوری اتیوپی در سال 1974 پایان یافت، زمانی که یک کودتای مارکسیستی آخرین امپراتور، هایله سلاسی را سرنگون کرد.
دوران طلایی امپراتوری خمر در قرن 12 و اوایل قرن 13 بود. قرن دوازدهم زمانی بود که معبد بزرگ انگکور وات در پایتخت خمر، آنگکور ساخته شد، که به بزرگترین شهر پیش از صنعتی جهان تبدیل شد. امپراتوری خمر در اوایل قرن سیزدهم، زمانی که تقریباً تمام هندوچین و جنوب تایلند کنونی را تحت کنترل داشت، به بزرگترین گستره سرزمینی خود رسید. اما در اواسط قرن سیزدهم، امپراتوری شروع به افول کرد، که توسط پادشاهی تای در غرب تهدید می شد. در سال 1432، امپراتوری منحل شد و مردم خمر وارد جایی شدند که از آن به عنوان عصر تاریک خود یاد می کنند.
امپراتوری عثمانی به عنوان یک دولت کوچک ترک در آناتولی آغاز شد. ترکان عثمانی با تصرف پایتخت آن، قسطنطنیه، در سال 1453 به امپراتوری بیزانس پایان دادند و آن را پایتخت خود قرار دادند. امپراتوری عثمانی در بزرگترین گستره سرزمینی خود، شمال آفریقا، شبه جزیره بالکان و بخش بزرگی از خاورمیانه را تحت کنترل داشت. اما در قرن هجدهم امپراتوری عثمانی رو به زوال بود. پس از جنگ جهانی اول، امپراتوری مجبور شد کنترل قلمرو امپراتوری باقی مانده خود در خاورمیانه را تسلیم کند. سرانجام در سال 1923 امپراتوری سقوط کرد و جمهوری مدرن ترکیه جایگزین آن شد.
امپراتوری پرتغال در قرن پانزدهم آغاز شد. این امپراتوری در قرن هجدهم در بیشترین حد خود مستعمراتی در آمریکای جنوبی، آفریقا و آسیای جنوب شرقی داشت. اما در اوایل قرن نوزدهم، پرتغال بزرگترین مستعمره خود، برزیل را از دست داد. مستعمرات کوچکتر باقی مانده آن در آفریقا و آسیای جنوب شرقی در اواسط تا اواخر قرن بیستم استقلال یافتند. در سال 1999، پرتغال آخرین مستعمره خود در خارج از کشور، ماکائو ، را به جمهوری خلق چین واگذار کرد.